Вираз походить з Біблії (Псалом 84, 6—7), у якій «юдоллю (церк.-слов. — долина) плачу» називається місце, де відбуватиметься страшний суд при кінці світу.
У переносному значенні: життя з його турботами і печалями; стражденна, гірка доля.