Благородная шпинель

Цвет: красный, розовый, оранжевый, темно-зеленый, черный. Реже бесцветная.

Черта: белая.

Твердость: 8.

Плотность: 3,58—3,61.

Спайность: практически отсутствует.

Излом: раковистый.

Сингония: кубическая.

Кристаллы: октаэдры или их двойники, реже ромбододекаэдры.

Химическая формула: MgAl₂O₄, сложный оксид магния и алюминия.

Степень прозрачности: прозрачна.

Светопреломление: 1,712—1,736.

Двупреломление: отсутствует.

Дисперсия: 0,026.

Плеохроизм: отсутствует.

Линии спектра поглощения красной шпинели: 685,5, 684, 675, 665, 656, 650, 642, 632, 595—490, 465, 455.

Люминесценция: у красной шпинели сильная, красная; у синей — слабая красноватая или зеленая; у зеленой — слабая красноватая.

Свое название шпинель получила, вероятно, по форме кристаллов: от латинского spinella — маленький шип. Шпинель бывает почти всех цветов, но наиболее ценятся рубиново-красные камни, окраска которых обусловлена присутствием хрома. Крупные прозрачные камни представляют большую редкость. Особенно редка звездчатая шпинель с 4-лучевой звездой. Синяя разновидность шпинели чувствительна к повышению температуры. Темно-зеленую и черную непрозрачную шпинель называют цейлонитом (по старому названию острова Шри-Ланка), однако предпочтительнее для нее название «плеонаст», что по-гречески значит «излишек», за обилие граней у кристаллов. Бурую разновидность шпинели именуют пикотитом, желтую — рубицеллом (уменьшительная форма от французского «рубин»), а розовую — балас- или балэрубином (по месту находки в Афганистане).

Как самостоятельный минерал шпинель стали выделять лишь два столетия назад. До того ее причисляли к рубинам, тем более что в природе рубин и шпинель нередко встречаются вместе. Некоторые из знаменитых исторических рубинов на поверку оказались шпинелью, например такие камни из сокровищницы британской короны, как овальный 5-сантиметровый «Рубин Черного принца» в короне Англии и «Рубин Тимура» массой 361 кар в нагрудной цепи. Оба эти камня приполированы лишь по естественным граням. Каплевидные шпинели в Виттельсбахской короне (1830 г.) также считались рубинами.

Основные месторождения шпинели — это россыпи Бирмы (р-н Могока) и Шри-Ланки. Значительно меньшее значение имеют находки в Анатолии (Турция), Афганистане, Бразилии, Таиланде, США (шт. Нью-Джерси). Два самых крупных кристалла шпинели (один сильно окатанный, другой в форме октаэдра) массой по 520 кар каждый находятся в Британском музее естественной истории в Лондоне.

Синтетическая шпинель поступила на рынок в 20-е годы прошлого века. Ею имитируют не только природную шпинель, но и многие другие камни. Шпинель легко спутать с аметистом, хризобериллом, гранатом, рубином, сапфиром, топазом. Однако специалисты диагностируют шпинель очень просто — по отсутствию у нее двупреломления.