Кораллы

Цвет: красный, розовый, белый (черный, синий).

Черта: белая.

Твердость: 3—4.

Плотность: 2,6—2,7.

Спайность: отсутствует.

Излом: неправильный, занозистый.

Агрегаты: микрокристаллические.

Состав: СаСО₃ — кальцит, карбонат кальция (с примесью карбоната магния и ок. 1% органического вещества).

Степень прозрачности: непрозрачны.

Светопреломление: 1,486—1,658.

Двупреломление: —0,172.

Спектр поглощения: не поддается интерпретации.

Люминесценция: слабая.

Кораллы (греч., первоначальное значение неизвестно) образуют в тропических морях рифы, атоллы и коралловые отмели с причудливо ветвящимися кустами — колониями полипов. Только известковые каркасы (внешние скелеты) этих колоний и используются как материал для ювелирных камней — кораллов. Такой каркас (полипняк) строится множеством маленьких полипов, которые размещаются в крохотных ячейках — углублениях наружного скелета — и выделяют своими нижними концами известь с образованием подошвенных пластинок. Высота колоний 20—40 см; толщина их ветвей — до 6 см.

В ювелирном деле больше всех (весьма многочисленных) видов кораллов ценится красный благородный коралл (Corallicum rubrum или Corallicum nobile). Вся колония имеет скелет одного, как правило однотонного, цвета, но от колонии к колонии его оттенки варьируют от нежно-розового до темно-красного, цвета бычьей крови; только иногда кораллы бывают с белыми или нежно-розовыми пятнами.

Наряду с красными и розовыми обрабатываются также белые, черные и синие кораллы; белые кораллы, подобно красным, состоят из углекислой извести, но черные и синие — из органического рогового вещества (конхиолина) с плотностью 1,34—1,46. Колонии черных кораллов достигают высоты 3 м.

Кораллы чувствительны к высокой температуре, кислотам и горячим ваннам! При носке могут выцветать, бледнеть.

Кораллы распространены вдоль побережья Западного Средиземноморья и Бискайского залива, Канарских островов, Малайского архипелага, Японии. Черные кораллы добывают на Малайском архипелаге, в Северной Австралии, Красном море.

Колонии коралловых полипов располагаются на глубине от 3 до 300 м от поверхности моря. Их добывают утяжеленными крупноячеистыми сетями, которые волочат по морскому дну, отрывая от скального грунта прикрепленные к нему широким основанием полипняки; при этом портится и гибнет много ценного материала. Выловив кораллы, их очищают от мягких тканей и сортируют. Главный центр торговли кораллами — Торре-дель-Греко в Италии (южнее Неаполя).

Известно множество имитаций кораллов из стекла, рога, каучука, кости и пластмасс.