Вираз походить з біблійної легенди про Валаама, ослиця якого одного разу заговорила людською мовою, протестуючи проти побоїв (Числа, 22).
Вживається найчастіше по відношенню до мовчазних і покірних людей, що несподівано починають обурюватись.