Вираз походить з біблійної оповіді про десять кар, яким бог піддав Єгипет за відмову фараона звільнити іудеїв з полону: перетворив воду в кров, наслав жаб, комах, моровицю та ін. (Ісход, 7, 20—21 і далі). У переносному вживанні — великі нещастя.