Жад

Название «жад» восходит ко времени покорения испанцами Центральной и Южной Америки и означает буквально «поясничный камень» (piedra de ijada) — жад считался талисманом, излечивающим болезни почек. Через Европу это название распространилось по всему миру. Соответствующее китайское название «ию» не получило распространения. В 1863 г. французский исследователь А. Демур показал, что под названием «жад», относящимся к необычайно вязкому камню, известному уже 7 тысячелетий, на самом деле следует понимать два минерала: жадеит и нефрит. В торговле жадом неправильно именуют многие непрозрачные зеленые камни. Различить нефрит и жадеит на глаз вообще не легко, что дает основание употреблять собирательный термин «жад» для обоих минералов. В доисторическое время жад благодаря необыкновенной вязкости и прочности применялся во всех частях света для изготовления оружия, инструмента и орудий труда. Из нефрита и жадеита делали, в частности, топоры и топорики. Более 2000 лет назад в Китае жад широко использовался для изготовления атрибутов культа — священных статуэток и других ритуальных предметов, а также знаков отличия и других символов государственной власти. В доколумбовой Америке жад ценился дороже золота. Однако в результате вторжения испанских конкистадоров высокое искусство резьбы по этому камню было быстро утрачено. В Китае же эта ветвь прикладного искусства не пресекается до сих пор. Раньше там обрабатывался только нефрит, но уже полтора столетия здесь освоена и резьба по жадеиту, привозимому из Бирмы.