Янтарь

Цвет: от светло-желтого до коричневого; красный, почти бесцветный, молочно-белый, синий, черный, зеленоватый.

Черта: белая.

Твердость: 2—2,5.

Плотность: обычно 1,5—1,09; максимально 1,3.

Спайность: отсутствует.

Излом: раковистый; вязкий (при старении становится хрупким).

Кристаллы: не образует; аморфный.

Состав: приблизительно С₁₀Н₁₆О (ископаемая смола из Прибалтики — с преобладанием сукцинита).

Степень прозрачности: прозрачен до непрозрачного.

Светопреломление: 1,54.

Двупреломление: отсутствует.

Дисперсия: отсутствует.

Плеохроизм: отсутствует.

Спектр поглощения: не поддается интерпретации.

Люминесценция: голубовато-белая до желто-зеленой; у бирмита — голубая.

Янтарь — это затвердевшая ископаемая смола хвойных деревьев (в Прибалтике главным образом сосны Pinus succinifera); образовался в основном в палеогене 50 млн. лет назад. Встречается преимущественно в виде отдельных кусков, каплеобразных выделений или желваков однородного или скорлуповатого строения, часто покрытых коркой выветривания. Нередко в них присутствуют включения растений или насекомых. Часто бывает мутным из-за мелких пустот, микротрещинок и тончайших трещин напряжения. Путем «просветляющего кипячения» в сурепном масле янтарь можно облагородить, повысить его прозрачность, удалив воздушные пузырьки и включения жидкости. Поведение янтаря по отношению к химическим реагентам и горячим ваннам меняется у камней разных месторождений. Янтарь воспламеняется от спички. При трении платком электризуется и начинает притягивать мелкие частицы (клочки бумаги). Хорошо полируется. Имеет смоляной блеск.

Крупнейшее в мире янтарное месторождение — Приморское, оно находится на Замландском полуострове (Калининградская обл., Россия). Янтареносные мелкозернистые глауконит-кварцевые глинистые пески, так называемая «голубая земля», в виде пласта средней мощностью 9 м залегают здесь под многометровой толщей песчаных отложений. Месторождение разрабатывается карьером. Янтарь извлекается путем ручной отборки и промывки. Только 15% добываемого янтаря непосредственно пригодно для ювелирных целей. Остальное служит сырьем для получения прессованного янтаря или направляется в плавильни для переработки на технические продукты (янтарные кислоты, лак, масло, канифоль).

Большие запасы янтаря находятся также на дне Балтийского моря; это доказывают находки янтаря на пляжах и в зоне мелководья всех Прибалтийских стран после сильных штормов, при которых волны прибоя глубоко взмучивают донный грунт. Такой «морской янтарь» отличается повышенной прочностью и прекрасным качеством.

Другие районы распространения янтаря имеют подчиненное значение: Сицилия (где его называют «симетит»), Румыния (румэнит), Бирма (бирмит), Канада, некоторые штаты Атлантического побережья США, Доминиканская республика.

Янтарь с доисторических времен использовался как материал для ювелирных украшений, предметов культа, считали, что он избавляет от болезней. Янтарь называют «золотом Севера», это самый первый ювелирный камень, с которым познакомился человек. Ныне янтарь служит для изготовления художественно-декоративных изделий, мундштуков, курительных трубок, ручек зонтов и т. п. предметов; он широко применяется и в ювелирном деле: из него делают вставки в кольца, бусы, ожерелья.

Мелкие кусочки янтаря и отходы от его обработки перерабатывают при 140—250°С и давлениях до 3000 ат (285 МПа) в так называемый прессованный янтарь (амброид), который выглядит почти как природный. В качестве имитаций янтаря служат современные и ископаемые четвертичные смолы (копал), синтетические смолы, желтые пластмассы (например, бакелит) и стекла.